子供の頃から骨を強くするにはカルシウムを摂ると聞いてきましたが、カルシウムが本当に骨に影響を与えるのかについて真剣に調べたことはありませんでした。しかし今日は、その情報を詳しく調べてはっきりと理解しましょう。
カルシウムとは何か？
わかりやすく言うと、カルシウムは一般的に見られるミネラルの一種で、体内のカルシウムの99％は骨と歯に存在しています。カルシウムは細胞にとって必要な物質ですが、体はカルシウムのバランスを調整するために複数のホルモンを生成します。特に血液中のカルシウム濃度を適切に保つことで、カルシウムが各臓器の細胞に供給され、骨にも使われるのです。
しかし…体はカルシウムを作れない
体内にカルシウムは存在しますが、体はカルシウムを合成できないため、小腸で消化・吸収された食物からカルシウムを摂取する必要があります。吸収率は子供も大人も20～25％程度です。簡単に説明すると、食物にカルシウムが100単位含まれていても、小腸に到達すると20～25単位しか吸収されず、残りは便として排出されます。
カルシウム VS 骨
カルシウムが腸管から血流に吸収されると、血液はそれを各臓器、特に骨に運びます。骨は生きている臓器であり、栄養や酸素を運ぶ血液、神経、ホルモンによって機能が制御されています。骨は胎児の時から形成され成長し続けます。骨は見た目は変わらなくても、骨密度は25～30歳まで増加し、この時期が骨量のピークです。その後40歳までは骨量は安定し、その後は年齢とともに徐々に減少します。私たちができることは、骨密度の減少をできるだけ遅らせ、骨を強く保ち、骨粗鬆症や骨折のリスクを減らすことです。
骨が良ければ…膝も良くなる
体が適切な量のカルシウムを摂取すると、一般的に思春期や成人は1日あたり800～1,000ミリグラムのカルシウムが必要です。カルシウムは骨密度を維持するのに役立ち、特に30代に入ったらカルシウム摂取を増やすことが推奨されます。骨が強くなると膝の健康にも良い影響を与えます。さらにカルシウムは歯の健康、血液の凝固、心臓の鼓動、筋肉の働きにも役立ちます。
