「うつ病」は治療可能です…理解さえすれば

周囲の状況は良くても悪くても、出会う人の感情に常に影響を与えます。ある言葉、ある行動、ある出来事が、私たち自身や誰かの「心」を傷つけることがあり、私たち自身も気づかないことがあります。

多くの人は、身近な人がうつ病であることに気づいていませんし、自分自身がうつ病であることに気づいていない人も多くいます。これは非常に憂慮すべきことで、うつ病は長期的に大きな悪影響を及ぼす可能性があります。

うつ病とは？

うつ病は精神疾患の一種で、脳内の神経伝達物質であるセロトニン、ノルエピネフリン、ドーパミンの3種類の異常により発症します。これにより感情や思考に異常が生じ、行動が変化し、日常生活に支障をきたします。この病気の症状がある人や患者は、他の病気と同様に正しく適切な治療を受けるべきです。

うつ病の原因と誘因

脳内の化学物質が感情状態に関係しているだけでなく、うつ病を引き起こす他の要因もあります。

• 遺伝的要因
  家族にうつ病や感情障害のある人がいる場合、一般の人よりもうつ病になるリスクが高まります。しかし、すべての人がうつ病になるわけではなく、環境や周囲の状況、個々の生活習慣も影響します。
• 身体的な病気
  身体の病気に耐えるだけでなく、患者はその病気の重症度や治療法に関するストレスや不安も抱えます。特に慢性疾患の場合、うつ病になる可能性が高まります。したがって、慢性疾患の患者の精神状態にも身体と同様に注意を払う必要があります。
• 性別とホルモン
  女性は男性よりもうつ病になりやすい傾向があり、特にホルモンの変動や異常がある時期に感情の変化が急激に起こることがあります。例えば、妊娠中や出産後、更年期の女性、または月経前の一部の女性は精神的な異常が現れることがあり、重症の場合はうつ病を引き起こすことがあります。
• 生活の出来事
  人生で起こる良いことも悪いことも、うつ病を引き起こすきっかけになることがあります。特に心に大きな衝撃を与える出来事、例えば愛する人の喪失、離婚、経済的なストレス、仕事のストレスなどが挙げられます。非常に幸せな出来事であっても、感情の急激な変化によりうつ病が発症することがあります。
• 休息
  十分な休息が取れない、または慢性的な睡眠障害があると、うつ病になるリスクが高まります。
• 季節
  冬は夜の時間が昼より長く、多くの人がこの時期に気分が落ち込み、倦怠感や日常生活への意欲低下を感じます。これを 季節性うつ病（seasonal affective disorder、略して「SAD」）と呼びますが、季節が変わると症状は改善します。

• その他の要因
  うつ病を引き起こす他の多くの要因もあります。
  • 人と会うのが嫌いで社会から孤立しがち
  • 子供の頃に見捨てられたり虐待を受けた経験がある
  • 自己尊重感が低い
  • アルコールや特定の薬物（睡眠薬など）を常用している

「うつ病」は治る病気　理解することが大切

うつ病は適切で正しい治療を受ければ治る可能性のある病気です。症状や影響を聞き取り、重症度を評価し、既往症や常用薬、日常生活を調査した上で、専門医が最適な治療法を判断します。自分や身近な人にうつ病の兆候があると思ったら、すぐに医師に相談することが重要です。早期治療は回復の可能性を高めます。

• 心理療法（psychotherapy）
  一部の患者は心理療法で治療可能であり、薬物療法と併用する場合もあります。心理療法には様々な方法があり、例えば：

• • 認知行動療法（cognitive-behavioral therapy; CBT）
  • 支持的心理療法（supportive psychotherapy）
  • 対人関係療法（interpersonal therapy; IPT）など

患者に適した治療法を選択する必要があり、薬物療法と心理療法の併用が最も効果的であると研究で示されています。

• 薬物療法（pharmacological treatment）
  うつ症状を改善する薬を使い、脳内の神経伝達物質のバランスを整えます。治療期間は病気の重症度によりますが、心理療法と併用することもあります。薬の治療で重要なのは、自己判断で薬を中断しないことで、医師の指示に従う必要があります。早期に薬を中止すると、約80％の患者で症状が再発する報告があります。
• その他の治療法

• • 経頭蓋磁気刺激療法（transcranial magnetic stimulation; TMS）
    薬物療法が効果がない、または薬物治療が禁忌の患者に適しており、頭皮を通して磁気パルスを送り、脳細胞を刺激する治療法です。
  • 電気けいれん療法（electroconvulsive therapy）

これらは薬物療法に反応しない患者や急性の重症患者、自殺リスクの高い患者に適しています。

日々過ぎていく中で、誰が何を経験しているかはわかりません。だからこそ、周囲の人の心をいつも大切にするべきです。なぜなら、ある出来事や言葉が誰かの心に知らず知らずのうちに傷をつけることがあるからです。

…「うつ病」があなたやあなたの大切な人の幸せを蝕まないように…