「膝関節」 は私たち全員が年齢とともに劣化していきますが、すべての人が膝の痛みや歩行や運動ができなくなるほどの痛みを感じるわけではありません。多くの高齢者は膝の痛みで薬を飲んだり医師に診てもらったりする必要がない問題を抱えていませんが、働き盛りの人や高齢者の中にも膝の問題を抱えている人がいます。
膝関節の変性を引き起こす主な原因は「関節軟骨」であり、これは滑らかで光沢のある特殊な軟骨で、関節の動きによる摩擦が非常に少ないです。この関節軟骨が傷ついたり損傷したりして修復や再生ができなくなると、機能を失い、それが膝関節の変性につながります。
膝関節変性の原因
いくつかの原因がありますが、主なものは以下の通りです。
- 過剰な体重 通常、平地を歩くとき、片方の膝は体重の約3倍の負荷を受けますが、階段の昇降では体重の4倍の負荷がかかります。したがって、体重が多すぎると歩行中の膝への圧力が大幅に増加し、関節軟骨の損傷や摩耗が早く進み、関節軟骨の早期劣化を引き起こします。
- 膝の小さな怪我 例えば、ラグビーやサッカーのような激しいスポーツで膝に強い衝撃が加わったり、関節軟骨や靭帯が断裂したりすると、若いうちから膝の安定性が失われ、関節軟骨が損傷し、老齢になる前に膝関節の変性が起こります。
- 慢性的な関節内膜の炎症を引き起こす疾患 これにより関節軟骨の劣化が通常より早く進行します。
膝関節の早期劣化を防ぐ方法
体重を正常範囲に保ち、肥満や過剰な体重にならないように努めましょう。
膝周りの筋肉を強化するように運動しましょう。歩行や走行時に膝周りの筋肉が体重を吸収し、筋肉が受けきれない残りの負荷が関節軟骨にかかります。したがって、関節軟骨にかかる負荷の大きさは膝周りの筋肉の強さに依存します。
膝周りの筋肉が強ければ関節軟骨にかかる負荷は少なくなりますが、筋力が弱いと関節軟骨にかかる負荷が大きくなり、一定のレベルを超えると関節軟骨が損傷し、膝関節の変性を引き起こします。したがって、膝周りの筋肉を強化することは膝関節の劣化防止に非常に重要です。
膝に過度の圧力や摩擦をかけるような姿勢は避けましょう。例えば、しゃがむ、正座する、あぐらをかくなどの姿勢です。
走ることは膝関節の劣化を早めるのか？
走ることで膝に衝撃が加わり、膝関節の劣化が早まるかという疑問についてですが、実際には走ることは膝に良い影響を与えます。膝周りの筋肉を強化し、体重を減らすことで日常生活で関節軟骨にかかる負荷を減らします。ただし、すでに膝関節が劣化して痛みがあり走れない場合は、医師に相談して膝周りの筋肉を適切に鍛える方法を指導してもらい、将来的に関節軟骨に悪影響を与えないようにしましょう。
膝関節の劣化を示す症状
- 膝の動きや動作時に痛みがある
- 手術前の膝の状態が硬直していたり、膝の変形が著しい場合（O脚など）、筋肉が萎縮して弱い場合は、手術後すぐに正常な状態に戻すことはできず、長期間のリハビリが必要となる
- 膝の動作時にゴリゴリと音がする
- 正常に歩行や動作ができない
膝関節変性の診断方法は？
医師はまず問診を行い、膝の腫れや赤み、圧痛の有無、膝の動きの異常を確認します。さらに、X線検査や磁気共鳴画像装置（MRI）を用いて詳細な診断と原因の特定を行うことがあります。
また、関節液や血液検査を行い、痛みや膝関節変性に似た症状を引き起こす他の原因（痛風、リウマチ、炎症や感染症など）を調べることもあります。
関節軟骨の潤滑液注射による膝関節変性の治療
現在、膝関節変性の治療は複数の方法があります。病状が重度で人工膝関節置換術が必要でない場合、医師は関節軟骨の潤滑液注射を検討することがあります。この注射は膝関節変性の治療に役立ちます。膝関節変性の患者は関節液の濃度や弾力性が低下しており、ヒアルロン酸の質が劣化しています。注射により関節の滑りが良くなり、摩擦による痛みを軽減できます。
関節液注射の適応除外
この治療はすべての人に適しているわけではありません。膝に感染症がある場合や注射部位に皮膚疾患がある場合は、医師が他の治療法を検討します。多くの患者は注射に対して不安を感じますが、通常、関節液注射は危険な副作用はなく、一般的な注射と同様に痛み、腫れ、赤みが生じることがありますが、自然に治癒します。冷却療法を用いることで回復を早めることもでき、注射後は少なくとも2日間は膝の使用を控えるべきです。
人工膝関節置換術を行うタイミングは？
膝関節の劣化が進み、痛みが強くなり、薬物療法や理学療法で改善しない場合、現在では人工膝関節置換術が行われます。この手術は損傷した関節軟骨をすべて取り除き、医療用の特殊な耐久性のある材料で作られた新しい関節面を挿入します。人工膝関節は本物の膝のように動くように設計されています。
人工膝関節置換術の成功は何に依存するか
- 手術を行う整形外科医の経験と技術
- 手術前の膝の状態。膝が硬直していたり、変形が著しい場合（O脚など）、筋肉が萎縮して弱い場合は、手術後すぐに正常な状態に戻すことはできず、長期間のリハビリが必要となる
- 手術後の患者のリハビリへの協力
人工膝関節置換術におけるコンピューター支援手術（Computer Assisted Surgery）
現在、コンピューターを用いた人工膝関節置換術が導入されており、人工関節の位置決めをより正確に行うことができます。
低侵襲手術（Minimally Invasive Surgery）
低侵襲手術は従来の手術よりも術後の痛みを軽減し、患者の回復を早め、傷の治りも早く、患者が早期に正常な歩行を取り戻せることを目的としています。ただし、手術が適用可能かどうかは個別に判断され、病気の重症度や患者の全身状態など複数の要因によります。膝の痛みがあり、膝関節変性が疑われる場合は、症状が悪化して強い痛みを引き起こす前に早めに医師の診断と治療を受けることをお勧めします。パヤタイ・ナワミン病院の整形外科センターには専門医がおり、患者のケア、治療、アドバイスを提供しています。
コップサック・ウドムデート医師
整形外科専門医
筋骨格センター パヤタイ・ナワミン病院
