「子宮内膜がん」は婦人科系のがんの中でよく見られる病気の一つで、特に閉経後の女性に多いですが、実際には一般の人々の間でこの病気に関する理解がまだ限られていることがわかっています。そのため、多くの人が異常な症状や警告サインを見過ごし、進行した段階で診断されることがあります。この病気の基本的な理解は、監視、リスクの予防、そして早期発見において重要な鍵となります。
子宮内膜がんとは？
子宮内膜（Endometrium）は子宮の内側を覆う組織で、層状の上皮細胞で構成されており、特にエストロゲンとプロゲステロンという女性ホルモンの影響を受けて月経周期に応じて変化します。受精が起こった場合に胚の着床を準備するためのもので、妊娠がなければこの内膜は剥がれ落ちて月経となります。これは生殖年齢の女性の自然な身体のプロセスです。
子宮内膜がんの原因とリスクのある人は？
子宮内膜がんは、子宮内膜の細胞が異常に増殖し続けることで発生します。過剰な細胞分裂により、がん細胞は子宮の外側や体の他の部分に広がることがあります。悪性腫瘍（malignant tumor）へと進行し、初期段階では子宮内に限局していることもありますが、適切な診断や治療が遅れると、がん細胞は子宮頸部、卵巣、卵管、リンパ節、さらには血液やリンパ系を通じて他の臓器に転移することがあります。
疫学データによると、子宮内膜がんは50歳以上の女性、特に閉経後の女性に多く見られます。これらのリスク要因を知ることで、自身のリスクを評価し、適時にスクリーニング検査を受けることが可能になります。
- 年齢の上昇 特に50歳以上、または閉経期の女性
- 過体重または肥満 これにより体内のエストロゲンホルモンが通常より高くなります
- 閉経期のホルモン補充療法 エストロゲン単独療法（プロゲステロンを伴わないもの）は子宮内膜を厚くし、がんのリスクを高めます
- 慢性的な無排卵状態（Anovulation） 例えば多嚢胞性卵巣症候群（PCOS）の患者で、エストロゲンは高いがプロゲステロンが不足している場合
- 若年での初潮や遅い閉経 長期間の月経周期が続くことで、子宮内膜がエストロゲンにさらされる時間が一般より長くなります
- 不妊または妊娠経験がないこと これにより、子宮内膜がエストロゲンの影響を継続的に受け、妊娠時に高まるプロゲステロンの保護効果が得られません
- 糖尿病やインスリン抵抗性、高血圧などの慢性疾患 これらは肥満と関連し、ホルモンバランスの乱れを引き起こすことがあります
- タモキシフェンの使用 乳がん患者に用いられる薬剤で、子宮内膜がんのリスクを高める可能性があります
- 家族に子宮内膜がんの直系親族がいる またはリンチ症候群などの遺伝性疾患がある場合。リンチ症候群は大腸がんやその他のがん、子宮内膜がんのリスクを高める遺伝性症候群です
女性が見逃してはいけない子宮内膜がんの警告サイン
子宮内膜がんは早期に発見可能なため、以下の症状がある場合は速やかに医師の診察を受けるべきです。
- 異常な膣出血 最も重要な症状で、特に閉経後の出血は少量でも多量でも注意が必要です。閉経前の女性でも月経周期以外の出血がある場合は要注意です
- 月経過多または月経期間の異常な延長 閉経前の女性に多く見られます
- 慢性的な下腹部痛 重苦しい痛みや異常な膣出血を伴うことがあります
- 異常なおりもの 血液混入、悪臭、粘液状の血液が混ざるなどの変化
- 進行期に見られるその他の症状 性交時の痛み、頻尿や排尿時の痛み、原因不明の体重減少、腹部のしこりや異常な膨張、疲労感、貧血（慢性的な膣出血による）など
子宮内膜がんのスクリーニング検査は怖くない
リスクがある方や上記の異常症状がある場合は、婦人科医を受診してスクリーニング検査を受けることが重要です。早期発見は治癒の可能性を高めます。医師は以下の適切な検査を検討します。
- 問診 身体検査および内診で子宮や周辺臓器の状態を評価します
- 経膣超音波検査（Transvaginal Ultrasound） 子宮内膜の異常をスクリーニングするための初期検査で、小型のプローブを膣内に挿入し、子宮腔、子宮、卵巣の画像を得ます。子宮内膜の厚さや腫瘤、その他の異常を明確に評価できます。この検査は簡単で痛みもほとんどありません。異常が見つかった場合は、医師が適切な追加検査を検討します。
- 子宮内膜組織の採取（Endometrial Biopsy） MRIやCTは病理検査のために子宮内膜組織を採取する手技です。通常は麻酔を必要とせず、安全で多くの人が心配するほど怖くありません。
- 子宮掻爬術（Dilatation and Curettage; D&C） 子宮頸部を拡張し、子宮壁から組織を掻き取って検査に回す手技です。通常の組織採取で診断が確定できない場合や、重度の異常出血、子宮内の他の異常が疑われる場合に行われます。一般的に麻酔下で実施されます。
子宮鏡検査（Hysteroscopy）
子宮内に直接カメラを挿入し、子宮内の異常を明確に観察できます。子宮内の腫瘤やポリープ、筋腫の切除や異常の治療を正確に行うことができ、診断の精度向上と組織採取に役立ちます。
子宮内膜がんの治療方針
子宮内膜がんの治療には複数の方法があり、病期、がん細胞の種類、患者の全身状態、患者の希望に基づいて医師が検討します。主な治療方針は以下の通りです。
- 手術 主要かつ最も重要な治療法で、子宮、卵巣、卵管を全て摘出します。骨盤内のリンパ節も摘出することがあり、病期の決定とがん細胞の最大除去を目的とします。開腹手術または腹腔鏡手術が適宜選択されます。
- 放射線治療（照射療法） 高エネルギー放射線を用いて、手術後に残存する可能性のあるがん細胞を破壊します。手術ができない場合の主要な治療選択肢としても用いられ、病期に応じて膣内照射、組織内照射、体外照射があります。
- ホルモン療法 ホルモン感受性のがんに対して用いられ、特に早期がんで妊娠を希望する患者や再発例に適応されます。
- 化学療法 がんが子宮外に転移している場合や一部の細胞型、進行がんに用いられ、がん細胞の増殖抑制と再発防止を目的とします。
- 分子標的療法（Targeted Therapy） 遺伝子変異を持つ病気に対して用いられ、手術後の補助療法や化学療法との併用、再発例に適応されます。
- 併用療法（Combine Therapy） 患者ごとに適した複数の治療法を組み合わせて検討します。
治療終了後は、患者は定期的に医師の診察を受け、治療効果の評価、完治の可能性の確認、再発監視を継続します。
早期発見・治療で子宮内膜がんの生存率を高める
子宮内膜がんは女性が注意すべき静かな脅威です。過度に心配する必要はありませんが、特にリスク要因のある方は体の異常サインに注意し、定期的なスクリーニングと自己の健康管理を行うことで、迅速に対応できます。
当院、パヤタイ・パホンヨーティン病院では、婦人科がん専門医チームと最新の医療機器・技術を備え、初期スクリーニングから正確な診断、患者一人ひとりに適した治療計画まで、最良の治療結果を目指してサービスを提供しています。
ご自身の健康をおろそかにしないでください。「子宮内膜がん…早期発見で治療可能」です。私たちがあなたの健康管理の一助となります。
