がんについて話すと、多くの人は乳がん、肝臓がん、肺がんを最初に思い浮かべます。しかし、頭頸部がんは比較的よく見られるにもかかわらず見過ごされがちです。なぜなら、初期の一部の頭頸部がんは明確な症状がないことが多いからです。例えば、鼻腔がんや舌の根元のがんは、患者が病気が進行した段階で診断されることがあります。しかし、声帯がんや口腔がんのように、特に慢性的な声のかすれや2週間以上治らない口内の潰瘍など、初期から警告症状が現れるがんもあります。警告サインを理解し、疑わしい症状があれば早めに医師に相談することで、早期発見と治療の成功率を高めることができます。
頭頸部がんとは何か、どこに発生するのか？
頭頸部がん（Head and Neck Cancer）は、頭部および頸部に発生するがんの総称で、主に扁平上皮細胞（Squamous Cell Carcinoma）から発生します。これらのがんは急速に進行し、頸部のリンパ節に転移することがあります。頭頸部がんがよく発生する部位を知ることで、わずかな症状や警告サインにも注意を払うことができます。よく見られる部位は以下の通りです。
- 口腔 例えば歯茎、頬の内側、口蓋、舌、口底で、頭頸部がんの中で最も多く見られます。特に喫煙、飲酒、噛みタバコなどのリスク行動がある人に多いです。
- 舌 見える前方部分と咽頭の奥にある舌根の両方で発生し、舌根はHPV感染と関連することが多いです。
- 咽頭 鼻腔後部、のどちんこと扁桃腺の周辺、咽頭の末端部分を含みます。
- 声帯 発声を制御する部位で、男性に多く見られます。
- 鼻腔および副鼻腔 他の部位よりも発生頻度は低いです。
- 唾液腺 顎の横、舌の下、顎下に位置し、発生頻度は低いです。
- 甲状腺 喉仏の下の頸部中央に位置します。甲状腺がんは頭頸部がんの一種に分類されますが、多くの頭頸部がんが扁平上皮がんであるのに対し、異なる種類のがんです。
見逃してはならない頭頸部がんの警告サイン
頭頸部がんの初期段階では明確な重篤な症状が現れないことが多いですが、体は観察可能なサインを発することがあります。注意すべき主な症状は以下の通りです。
2～3週間以上続く慢性的な喉の痛み 風邪や感染症などの原因がない場合、特に片側の喉の痛みや声帯や咽頭の異常を示す他の症状がある場合は注意が必要です。
飲み込みにくさや飲み込む時の痛み 咽頭、声帯、舌の根元に広がった腫瘍や病変が原因で起こることがあります。
原因不明の声のかすれや声の変化 2週間以上続き、声の使い過ぎ、風邪、気管支炎によるものではない場合、声帯がんの可能性があります。
首やリンパ節のしこり 痛みがなく動かず、徐々に大きくなるしこりは、頭頸部の他の部位からのがん細胞の転移の可能性があります。
唾液や痰に血が混じる 口腔や鼻腔からの出血は、上気道の異常や腫瘍を示すことがあります。
2週間以上治らない口内や舌の慢性潰瘍 一般的な治療に反応せず、硬くざらざらしていたり、出血がある場合は注意が必要です。
口臭が慢性的に続き、口腔内の健康問題と関連しない場合 慢性潰瘍、腫瘍、その他の異常症状を伴う場合は口腔や咽頭がんの警告サインかもしれません。
顔のしびれや痛み 鼻腔、副鼻腔、唾液腺周辺のがんによる神経圧迫が原因で起こることがあります。
これらの症状が継続的に現れたり悪化する場合は、速やかに医師に相談し正確な診断を受けることが重要です。
頭頸部がんの診断手順
頭頸部がんの診断は、耳鼻咽喉科専門医や頭頸部外科医の専門知識と適切な医療技術を用いて行われます。正確な診断と治療計画の立案のために、以下の重要なステップがあります。
- 身体検査と病歴聴取 医師は口腔内の慢性潰瘍、首のしこり、リンパ節の腫れなど目視で確認できる異常を調べ、症状やリスク要因の病歴を聴取して追加検査の必要性を評価します。
- 内視鏡検査（Endoscopy） 病変が鼻腔後部、咽頭、声帯など深部にある場合、特殊な内視鏡を鼻や口から挿入し、組織の色、動き、異常を詳細に観察します。
- 画像診断 病変の範囲、隣接構造への浸潤、リンパ節や他臓器への転移を調べるために行います。
- コンピュータ断層撮影（CTスキャン） 腫瘍の大きさや範囲、隣接組織への浸潤、疑わしい頸部リンパ節の状態を評価し、骨や周囲組織の詳細を提供します。
- 磁気共鳴画像法（MRI） 筋肉、神経、骨髄、舌、舌根、声帯、脳への浸潤など軟部組織の詳細な評価に用います。
- 陽電子放出断層撮影（PETスキャン） がん細胞の異常な代謝を検出し、全身の転移状況を評価します。
- 生検（Biopsy） 細胞の種類や異常を確定するため、疑わしい部位から組織を採取し病理検査に送ります。口腔内の病変は直接採取し、深部の病変は内視鏡を用いて採取します。首のしこりや甲状腺、唾液腺の腫瘤は細い針を用いた穿刺吸引細胞診（Fine Needle Aspiration: FNA）でがん細胞の有無を調べることがあります。
- ウイルス検査 直接がんを検出する検査ではありませんが、特定のウイルスは頭頸部がんの一部と関連しており、治療計画や長期予後の評価に役立ちます。例えば、
- HPVは舌根や扁桃腺がんに関連
- EBVは鼻咽頭がんの主要な原因
頭頸部がんの各ステージと治癒の可能性
頭頸部がんのステージ分類（Staging）は治療計画と予後予測に非常に重要で、0期から4期までに分類されます。
0期：異常細胞が表皮層に限局 口腔、咽頭、声帯などに限局し、深部組織への浸潤はありません。治癒の可能性は非常に高いです。
1期：腫瘍の大きさが2センチ以下 リンパ節や他臓器への転移はなく、治癒の可能性があります。
2期：腫瘍の大きさが2～4センチ程度 原発部位に限局し、リンパ節への浸潤はありません。治癒の可能性は比較的良好ですが、やや複雑になります。
3期：腫瘍の大きさが4センチ以上 または隣接組織（筋肉、舌の組織、声帯）への浸潤、または片側の頸部リンパ節（6センチ以下）への転移が始まった段階です。がんの進行により治癒の可能性は低下します。
4期：がんがさらに進行 複数のリンパ節への転移や肺、肝臓、骨など遠隔転移が見られます。治癒の可能性は低いですが、集学的治療により病気のコントロールと生活の質の向上が期待できます。
頭頸部がんの治療方針
頭頸部がんの治療は、病変の部位、がんのステージ、患者の全身状態、治療への反応など多くの要因に基づいて決定されます。医師は単独治療または複数の治療法を組み合わせて最良の治療効果を目指します。主な治療法は以下の通りです。
- 手術（Surgery） 初期がんや腫瘍を完全に切除可能な場合に適しており、必要に応じて頸部リンパ節の切除も行います。
- 放射線療法（Radiation Therapy） がん細胞を破壊するために用いられ、手術や化学療法と併用されることが多いです。手術後に残存するがん細胞の除去にも使用されます。
- 化学療法（Chemotherapy） がんがリンパ節や他臓器に広がった場合に用いられ、放射線療法と併用して治療効果を高めます。全身のがん細胞を攻撃するため、吐き気、倦怠感、血球減少などの副作用が生じることがあります。
- 分子標的療法および免疫療法（Targeted Therapy & Immunotherapy） HPVやEBV感染に関連する特定の遺伝子変異を持つ患者に対して用いられ、免疫系を活性化してがん細胞を攻撃します。
さらに、頭頸部がんは発声、嚥下、呼吸、外見に影響を及ぼすため、リハビリテーションや長期的なケアが重要です。患者はリハビリテーション医、作業療法士、言語聴覚士、栄養士、精神科医など多職種チームによる支援を受け、日常生活の質を向上させることが推奨されます。また、複数の治療法を組み合わせることで治癒率を高め、副作用を軽減することもあります。
頭頸部がんは比較的よく見られる病気であり、初期には明確な症状が現れにくいです。慢性的な喉の痛み、声の変化、長期間続く首のしこりなどの異常があれば、早めに医師に相談し診断を受けることが重要です。パヤタイ・パホンヨーティン病院では、耳鼻咽喉科専門医、頭頸部がん外科医、多職種チーム、最新の診断・治療技術を備え、あらゆる病期の患者に丁寧なケアを提供し、生活の質の回復を目指しています。
ジャックリット・ウォラクルパーニット 医師
耳鼻咽喉科専門医
パヤタイ・パホンヨーティン病院
