心筋虚血は通常突然発生します。発生のメカニズムは、すでに狭窄している冠動脈に血栓が詰まることによります。しかし、冠動脈がいつ詰まるか、心筋がいつ虚血になるかは誰にも予測できませんが、冠動脈に血栓が詰まった場合、患者は胸の圧迫感という重要な警告症状を示すことが多いです。

急性心筋虚血を引き起こす要因

急性心筋虚血を引き起こす要因には、糖尿病、高血圧症、高脂血症などがあり、これらは頻繁に見られ、非常に注意が必要です。このグループの患者は心臓検査を受ける必要があります。その他のリスク要因には喫煙や重度のいびき、睡眠時無呼吸症候群があり、これらは患者の酸素不足を引き起こし、血管の劣化を早め、血栓形成を促進することが明確に証明されています。

血栓による急性心筋虚血の患者のほかに、血栓がまだ詰まっていない冠動脈狭窄の患者も注意が必要です。このグループの患者は、心臓が負荷を受けて心拍数が速くなる運動時にのみ症状が現れます。この患者群はリスク要因の管理と薬物療法を併用することが多く、効果的です。重症の場合は冠動脈バルーン拡張術を検討し、複数の血管が狭窄している場合は手術を検討します。

心筋虚血のリスク要因

変えられないリスク要因：
- 性別：過去の統計データによると、男性に多く見られます。
- 年齢：中年以降から高齢者にかけて心筋虚血の患者が見られ、男性は45歳以上、女性は55歳以上で発症率が高くなります。
- 遺伝：家族内に心筋虚血の患者がいる場合、特に中年以降に発症した家族がいる場合は、この病気のリスクが高まります。
変えられるリスク要因：
- 既往症や併存疾患：糖尿病、高血圧症、高脂血症、肥満など。
- リスク行動：喫煙、運動不足、慢性的なストレス。

心筋虚血の症状

心臓は筋肉でできており、組織に血液を送り、肺に血液を送り出して血液を浄化します。心筋の働きには冠動脈からの栄養素と酸素の供給が必要で、冠動脈は3本あります。いずれかの冠動脈が血栓や動脈硬化による狭窄で詰まると、その部分の心筋は20分以内に虚血となり、筋肉が壊死し、心筋は機能しなくなります。症状の程度は様々ですが、重要な症状は、冠動脈狭窄の患者に多い胸の圧迫感（狭心症）で、重い物が胸に乗っているような感覚、締め付けられるような痛み、左胸骨下の痛み、顎や左腕に放散することもあります。痛みは運動時（バスを追いかける、歩道橋を上る、重い物を持つ）、強いストレス時に起こり、通常15～30分以内に消えます。薬を舐めると痛みが和らぎ、休むと症状は消えます。肩、首、顎、背中の痛み、特に胸の痛みがみぞおちに放散することもあります。呼吸困難、息切れ、疲労、めまい、失神、吐き気、発汗も見られます。

初めて胸の痛みや上記の症状が現れた場合は、すぐに医師の診察を受けてください。長期間胸の痛みがあり、症状の重さが変わらない場合は、以前の薬を継続し医師に相談してください。既に胸の痛みがある患者で以下の症状が現れた場合は、すぐに医師の診察を受けてください。この症状群は不安定狭心症と呼ばれます。

今回の痛みが以前より強い
今回の痛みが20分以上続く
今回の痛みが安静時に起こる
今回の痛みが薬を舐めても治まらない
今回の痛みが強く、発汗、失神、息切れを伴う

高齢者や糖尿病患者の中には胸の圧迫感がなく、動悸、失神、その他まれな症状で来院する場合があります。例えば、みぞおちの痛み、呼吸困難、息切れ、不安感、倦怠感、動悸、発汗などです。

心筋虚血の予防で重要なのは、病気の原因となるリスク要因の管理です。特に糖尿病、高血圧症、高脂血症、肥満などの併存疾患の管理と治療が必要です。また、不健康な生活習慣の改善、喫煙の中止、過度の肥満を避けるための体重管理、週に少なくとも5回、1回30分の有酸素運動の定期的な実施、魚、野菜、果物など体に良い食事の摂取、脂肪分やコレステロールの多い食事の制限、ストレスの軽減、薬の厳守、舌下錠の携帯と即時使用が推奨されます。