「肝臓」 は脳や心臓に劣らず重要な臓器とされており、体内で最大の臓器です。栄養素や糖分を蓄え、さまざまな細胞の成長を助ける役割を持つほか、細菌の破壊、毒素の排出、摂取した薬の代謝を行い、必要な臓器に作用させる働きもあります。肝臓に異常が生じると重篤な病気を引き起こす可能性があるため、異常の兆候を注意深く観察する必要があります。もし…肝臓に塊がある場合は
「肝臓の塊」とその原因および症状
肝臓の塊は大きく2つに分けられます。進行や転移のない腫瘍群と、がんと呼ばれる群です。肝臓の塊の原因は明確でないことも多く、ホルモンの影響（例えば経口避妊薬の使用）による場合もあります。がんの場合も同様に明確な原因は不明です。「タイでは、リスク要因としてアルコール摂取による肝がん、既存の肝炎ウイルス感染、発がん性物質を含む食品の摂取、または肝臓の胆管に慢性的な炎症を引き起こす寄生虫感染が繰り返され、細胞ががん化することが挙げられます。腫瘍の場合、初期はほとんど症状が現れず、非常に大きくなるまで異常を感じにくいですが、大きくなると圧迫感を覚えたり、胆管を圧迫すると黄疸の症状が出ます。
がんの症状は大きく2つに分かれます。アルコール由来の肝硬変から発生するがん群では、主に触診で塊を感じたり、大きな腫瘍による圧迫感があり、健康診断で発見されることもあります。発がん性物質を含む食品摂取による群では、初期症状は特異的でなく、多くは食欲不振や原因不明の体重減少で現れます。ただし、非常に大きな塊でがんでない場合もあり、それは大きな血管腫で、胃や胆管、近隣臓器を圧迫し、圧迫感や呼吸困難、食事や睡眠の障害を引き起こすことがあります。」
肝がんを引き起こす可能性のある要因は多岐にわたります
- B型およびC型肝炎ウイルス：B型肝炎ウイルスの保因者は一般人より肝がんのリスクが高い
- 肝硬変：肝がん患者の多くは肝硬変を伴う
- アフラトキシンの摂取：カビが生成する物質で、ピーナッツ、乾燥唐辛子、発酵豆腐などに含まれる
- ニトロソアミンの摂取：防腐剤、亜硝酸塩を含む食品、野菜の残留農薬に含まれる
- アルコール飲料の摂取および喫煙
- 糖尿病、肥満、高脂血症、脂肪肝の患者
肝がんから身を守るためのセルフケア方法
毎年定期的に健康診断を受け、特にリスク要因のある人は肝がんのスクリーニング検査を行うことが重要です。肝がんの原因となる要因を避け、B型肝炎ワクチンを接種し、常に健康を維持するよう心がけましょう。
スクリーニング検査…どのように始めるか
がんは中年以降に発見されることが多いですが、幼少期からウイルス感染している場合は若年でも発見されることがあります。一般的な腫瘍はあらゆる年齢層で見られるため、検査が必要です。「スクリーニング検査は大きく2つに分かれます。腹部の圧迫感や違和感がある場合は、まず超音波検査と血液検査で肝機能を調べることが推奨されます。症状がない場合は、自身のリスク要因（大量のアルコール摂取、肝炎ウイルス感染、脂肪肝のリスクとなる糖尿病や肥満など）を確認し、上腹部全体の超音波検査や肝臓の直接超音波検査を行うことが推奨されます。特に肝炎ウイルス感染者は少なくとも6ヶ月ごとに超音波検査を受ける必要があります。」
肝臓に塊がある場合の治療
肝臓に塊がある場合、現在のCT検査により、その塊が一般的な腫瘍かがんかを判別できます。「一般的な腫瘍の場合、医師はその腫瘍が将来的にがん化するリスクがあるかどうかを評価し、手術治療を勧めるか、手術適応がない場合は経過観察を行います。がんの場合は、手術可能かどうかを組織検査で判断します。ただし、医師ががんの疑いが強いと判断した場合は、組織検査を行わず手術を勧めることもあります。組織検査のための穿刺は腹腔内への転移を引き起こす可能性があるためです。」
