この夏休み、親御さんは子どもたちが部屋や家を出て、楽しく遊んだり運動したりするのを待ち望んでいることでしょう。しかし、年間で最も暑い時期に屋外で過ごすことは注意が必要です。健康を増進したり、子どもたちが運動で汗をかくことは良いことですが、親御さんは子どもたちが体調を崩す問題に直面するかもしれません。特に「熱中症」や「ヒートストローク（Heat stroke）」に遭遇する可能性があります。特に小さな子どもは楽しさに夢中で、自分の体に起きている危険な症状に気づかなかったり理解できなかったりするため、症状が悪化し、知らず知らずのうちに重症化し、成人と同様に命を落とすこともあります。
体内の熱…放散が必要
通常、子どもも大人も体温（Body Temperature）は平均36.1～37度（°C）です。何もせずじっと寝ていたり座っていたりしても、体内ではエネルギー代謝（Metabolism）によって熱が生じています。活動や環境によって体温が上昇すると、体は体温を制御可能な正常な状態に戻すために自己調整を行います。まず、体内の熱を周囲の空気に放散させます。このときの原理は「より熱い場所からより冷たい場所へ熱を放散する」というものです。
もう一つの方法は、体内の熱を速やかに排出するために汗をかくことです。汗が蒸発する際に熱を奪い、体温を下げます。もしこれら2つの方法がうまく機能しない場合、たとえ環境が非常に暑かったり、体内の水分が不足して汗をかけなかったりすると、体温は上昇し、「熱中症」または「ヒートストローク（Heat stroke）」の状態に陥ることがあります。
ヒートストローク（Heat Stroke）－熱による機能不全
短時間のうちに子どもにヒートストロークの症状が現れます。その時点で、すでに重篤な状態にある場合もあります。したがって、親御さんや保護者、子どもの活動や遊びを見守る方は、以下の点に注意し予防する必要があります。
- 子どもが活動中に疲労感を感じているか観察してください。屋内や日陰での活動でも、蒸し暑かったり暑かったりして大量に汗をかく場合は、屋外での活動と同様にヒートストロークのリスクがありますので避けるべきです。
- ヒートストロークの初期症状として、子どもの体が赤くなり熱があるように見えますが、触ると体が冷たく感じることがあります。
- 吐き気や嘔吐が見られることもあります。話せる子どもは混乱したり落ち着きがなくなったりし、意識がもうろうとし、筋肉がけいれんすることもあります。その後、体温が41度まで上昇し、皮膚は乾燥し、脈拍は速く強くなり、最終的に意識を失うことがあります。
ヒートストロークに遭遇したらどうするか
応急処置は高体温を下げるために非常に重要で、以下のように行います。
- 子どもを日陰や涼しい場所、エアコンのある部屋、または風通しの良い場所に移動させます。
- 子どもを仰向けに寝かせ、足を頭より少し高くして血液循環を促します。
- 衣服を緩めて熱の放散を助けます。
- 意識がある場合は少量ずつ水を飲ませますが、一度に大量に飲ませないでください。濡れた布で体を拭いたり、体のしわの部分に冷たいタオルを当てて体温を下げます。氷や非常に冷たい水を直接かけるのは避けてください。筋肉けいれんを悪化させる恐れがあります。
予防…暑さを避ければヒートストロークも減らせる
- 強い日差しや暑い時間帯、蒸し暑い場所での屋外活動は避けることが、ヒートストロークの発生を最も減らす方法です。
- 通気性が良く涼しい服を着せ、帽子をかぶらせて熱から守りましょう。
- どうしても屋外活動が必要な場合は、水分補給を十分に行うことが非常に効果的です。
- また、肥満の子どもや体重が多い子ども、持病のある子どもは、活動の主催者が参加を控えさせることを検討してください。特定の病気や薬の使用がヒートストロークのリスクを高めることがあります。
「ヒートストローク」または熱中症は、すべての年齢・性別で起こり得ますが、子どもたちにとっては、友達との楽しい活動や無邪気さが病気の原因になることがあります。親御さんや保護者、活動の主催者はこのことを認識し、予期せぬ事態を防ぐために注意を払い、参加する子どもたちの異常を見逃さないようにして、病気の重症化や発生のリスクを減らすことが重要です。
助教授 医学博士 チットチャノック・ティアンパーティ
小児神経学専門医
パヤタイ2病院 小児・青年健康センター
