子どもがわがままで夜寝たがらないと、多くの母親がその症状に非常に不安を感じます。なぜなら、それは母親も一緒に眠れないことを意味するからです。出産後の最初の頃は適応期間が必要かもしれませんが、母親には子どもの様々な行動、食事、起きる時間、睡眠、排泄を観察してほしいです。6ヶ月を過ぎると、子どもの睡眠は確実に良くなり、夜に9時間連続で眠れるようになります。ただし、これは日中の行動にも大きく依存します。
- 就寝の10～30分前は、子どもが眠りやすくなる非常に重要な時間です。就寝前に子どもが活発な遊びをして興奮していると、寝つきが悪くなり、就寝までに時間がかかります。体がリラックスしていないためです。これを理解した上で、母親は準備をしっかり行う必要があります。例えば、就寝時間が近づいたら、楽しいおもちゃ遊びから絵本の読み聞かせやララバイ（子守唄）を流すなど、子どもの脳波が眠りに適した状態になるように促すと良いでしょう。
- 1～3ヶ月の赤ちゃんはまだあまり記憶しません。この時期は母親と子どもがお互いに適応する期間であり、試行錯誤の時期です。子どもが寝たがらず泣くときは、軽くお尻を叩いたり、抱きしめたり、隣で寝たりしても構いません。しかし、子どもが成長してくると、同じ方法は推奨されません。子どもは「寝る前には必ず誰かがそばにいる」と認識し始めるためです。（自分で寝かしつけたい母親向け）
- 昼間から睡眠の訓練を始めましょう。赤ちゃんはまだ小さいため、昼間は普通に寝ています。まずは昼間の決まった時間に寝る習慣をつけることから始めましょう。おしゃぶりで誘導しても構いませんが、6ヶ月を過ぎたら夜の睡眠時におしゃぶりを使うのはおすすめしません。夜中に目が覚めておしゃぶりがないと泣いてしまい、再び寝つきにくくなるからです。代わりに、ぬいぐるみや暖かい毛布を子どものそばに置くと良いでしょう。子どもが目を覚ましても、それらを見て安心し、再び眠りにつきやすくなります。
- 就寝前に子どもに過剰な飲食をさせないでください。これは子どもが目を覚ます原因の一つです。どんなに眠くても、満腹すぎるとお腹が張って不快になったり、飲みすぎで尿意を催して目が覚めたりします。6ヶ月以上の子どもには、夜の授乳は8オンス以内にし、就寝前におむつが濡れていないかも確認しましょう。濡れたままだと寝ている間に不快感で目を覚ましやすくなります。授乳間隔は徐々に延ばしていくのが良いです。例えば、初日は1時間30分ごと、次の日は2時間ごと、3日目は2時間30分ごとに授乳するなどです。これにより、子どもの睡眠時間を延ばせますが、母親も子どもの適応に1～2週間かかることを理解してください。
- 子どもが成長して理解できるようになったら、脅して怖がらせる方法は使わないでください。これは子どもが寝ている間に驚いてしまうだけでなく、自然な睡眠を妨げ、抵抗感やリラックスできない状態を引き起こし、睡眠の質を低下させます。
- 寝室の雰囲気は薄暗く、または暗くしてください。明るすぎると子どもは寝にくくなります。就寝前に照明を落とし、完全に暗くする必要はありません。なぜなら、暗すぎるとまだ寝ついていない子どもが驚くことがあるからです。
- 子どもが眠った後に泣いた場合、子どもが眠っているのを確認したら照明を完全に消してください。大きな声で泣いた場合は、2分以内に様子を見に行きましょう。ただし、部屋の明かりをつけたり、ベッドから抱き上げたりするのは避けてください。何が起きているかを確認したら、すぐにその場を離れて再び寝かせましょう。もしまた泣いたら、母親はもう少し我慢して、同じ方法で様子を見に行き、照明はつけずに間隔を少しずつ長くしていきます。この方法を3～5日続けて、子どもの睡眠に改善が見られるか確認してください。
子どもが成長して理解できるようになったら、寝る前にお祈りを教えるのも良いでしょう。心を落ち着かせリラックスさせる効果があります。この方法は子どもの集中力を高め、自分自身と向き合う力を養い、寝る前の心の安定にも役立ちます。
