胆石症（Gallstones）とは、小さくて丸い沈殿物の塊で、時には角ばった形をしており、濃い色をしていることもあります。大きさは小さいものから大きいものまで様々で、胆汁のバランスが崩れることによって発生します。この胆石は体内の胆嚢に様々な問題を引き起こすことがあり、例えば胆嚢の閉塞や炎症、胆管への移動による刺激や感染を引き起こします。場合によっては胆嚢癌の発症を促すこともあります。
注意すべき点は 食後、特に大きな食事や脂っこい食事の後に症状が現れることが多いです。時には夜間に痛みが強くなり、痛み止めの注射を受けるために病院に行くこともあります。食後、胆嚢は胆汁を腸に送り出すために収縮しますが、胆嚢内に比較的小さな胆石がある場合、これらの胆石が胆嚢管を塞ぐことがあります。胆嚢が胆汁を腸に流そうと収縮する際に強い痛みが生じます。
胆石症の症状
- 全く症状がなく、定期健康診断で偶然発見されることがある
- 食後の腹部膨満感や消化不良。これは慢性胆嚢炎によるもので、筋肉が収縮できず胆汁を排出できないために起こる
- 持続的な腹痛と発熱、右腹部の圧痛。急性炎症が起こり、胆嚢が大きく膨張し血流が悪くなり、胆嚢壁の壊死や重篤な感染症を引き起こすことがある
- 発熱、腹痛、黄疸を伴う。小さな胆石が総胆管に流れ込み、胆汁の流れを妨げることで黄疸が生じ、細菌感染が進行し血流感染に至ることがある
- 膵炎。胆管と膵管が共通の開口部を持つため、胆石が両方の管を塞ぎ、胆嚢と膵臓の炎症を引き起こすことがある。重症の場合は死亡することもある
診断方法
- 超音波検査は簡単で効果的な方法である
- コンピュータ断層撮影（CTスキャン）は胆石の位置を正確に把握でき、胆管内の胆石もよく見える
- 磁気共鳴胆管膵管撮影（MRCP）は胆管系全体の観察に適している
急性胆嚢炎が起こるとどうなるか
急性胆嚢炎の場合、突然炎症が起こり、患者はみぞおちや右肋骨下の激しい腹痛を感じます。痛みは徐々に強くなり、発熱を伴います。原因は胆管の閉塞を引き起こす胆石の存在であり、速やかに医師の診察を受け手術治療が必要です。手術方法は症状の重症度に応じて個別に判断され、胆石を除去します。胆嚢は腫れて赤くなり出血しやすくなり、膿瘍形成、壊死、破裂、腹腔内感染、敗血症などの合併症を引き起こすことがあり、死亡することもあります。しかし、急性胆嚢炎による腹痛は胆石を早期に管理することで予防可能です。
炎症が起こる前に胆石を手術で除去する利点
現在、胆石の腹腔鏡手術は胆石症の標準治療となっています。腹部に0.5cm程度の穴を3か所、臍に1cmの穴を1か所開けて行うため、傷が小さく痛みが少なく、1～2日で回復し退院可能です。
腹腔鏡胆嚢摘出術の利点
- 術後の痛みが少なく、傷が小さく手入れが簡単
- 術後の回復期間は約1週間で、早期に通常の仕事に復帰可能
- 感染のリスクが低い
- 傷跡は腹部に小さな痕が残るだけ
リスクと副作用
- 手術創部の感染
- 胆汁漏れ。胆嚢は胆管に接しているため、明確に分離できない場合、誤って胆管を切断または損傷することがあり、発生率は非常に低い（<1%）
- 術後の黄疸は、胆管内に残った胆石や胆管損傷による閉塞が原因で起こることがあり、重度の胆管損傷の場合は生涯続くこともある
胆嚢炎の予防方法
胆嚢炎を完全に予防することはできませんが、胆嚢炎の原因となる胆石の発生を防ぐことで発症リスクを減らすことが可能です。胆石の有無を診断する最良の方法は上腹部の超音波検査であり、発見された場合は医師と相談して治療計画を立てることが重要です。
