「前立腺」 は男性の生殖器系の一つの器官で、膀胱の出口と尿道の接続部に位置しています。前立腺は尿路系と生殖系の両方に関係しており、前立腺の後ろ側には直腸があり、これは肛門に至る大腸の最終部分です。前立腺は複数の系統の器官と密接に接しているため、前立腺の病気は近接する器官に症状や異常を引き起こすことがあります。
前立腺がん は高齢男性に多く見られる病気で、通常50歳以上の男性は前立腺が肥大していることが多く、排尿困難、尿の勢いが弱い、頻尿などの症状を引き起こすことがあります。症状が重くなると排尿不能になることもあります。これらの症状は前立腺がんと区別が難しいため、前立腺がんかどうかの検査が必要です。前立腺がんは男性ホルモンと関連しています。
男性ホルモンは前立腺がんの成長を制御する役割を持っていると言えます。体内の男性ホルモンのレベルを下げることで、前立腺がん細胞を破壊し、多くのがん細胞の増殖を抑制することが可能です。
前立腺がんのスクリーニング検査
前立腺がんはリンパ節に転移し、血流に乗って遠隔臓器に広がることがあります。また、骨盤のリンパ節や骨への転移もよく見られます。症状がない初期段階や、前立腺がん特有でない他の症状がある場合でも、以下の方法でスクリーニング検査が可能です。
- 前立腺特異抗原（PSA）レベルを調べる血液検査。PSAは前立腺のみから分泌されるグリコプロテインの一種で、通常の血中濃度は0～4ng/mlとされています。ただし、PSAは前立腺がんに特異的ではなく、前立腺炎や良性前立腺肥大など他の疾患でも高値を示すことがあります。
- 直腸診（デジタル直腸検査）。費用が安く簡便な検査ですが、専門医による実施が必要です。患者は左側を下にして横向きに寝るか、前かがみの姿勢で検査を受けます。重要なステップとして、前立腺から組織を採取して病理検査を行い、前立腺がんの診断を確定します。現在は超音波ガイド下で直腸からの生検が一般的です。
前立腺がんの治療方針
前立腺がんの治療方針は、病気の重症度、進行度、患者の年齢、各治療法の利点と欠点を考慮して医師が決定します。
初期段階で症状がない場合は、PSAレベルの検査や定期的な直腸診で経過観察を行います。必要に応じて生検を行い、がんの進行が認められた場合は、前立腺に限局している場合に手術や放射線治療を検討します。
手術には副作用が伴うことがあります。がんが前立腺周囲に広がっている場合は、外部からの放射線照射や腫瘍内に放射性シードを埋め込む治療（シード療法）が行われます。
がんが全身に転移している場合やPSA値が上昇し続ける場合、または若年で悪性度の高いがんの場合は、抗アンドロゲン薬の内服やLH-RH（黄体形成ホルモン放出ホルモン）アゴニストの注射によるホルモン療法が行われます。これにより精巣でのテストステロン産生が抑制されます（例：リュープロレリン、ゴセレリン）。場合によっては両側精巣摘出手術が行われ、男性ホルモン（テストステロン）の産生を完全に止めることもあります。
前立腺がんを予防するための生活習慣 前立腺がんの明確な原因は不明ですが、リスクを減らすために誰もが実践すべき生活習慣は以下の通りです。
- 食生活の改善
- 脂肪分の多い食事を減らす
- コレステロールの管理
- リコピンを豊富に含む植物性食品、野菜、果物（スイカ、熟したトマト、アブラナ科の野菜、豆腐製品、大豆など）を摂取する
