現在、脊椎手術の技術は過去に比べて、傷の大きさ、患者の痛み、安全性、入院期間の面で進歩しています。以前は開放手術による脊椎手術を行っており、大きな手術で筋肉を多く剥離するため、手術後の痛みが強く、患者が歩けるようになるまでに長期間の入院が必要でした。現在では、内視鏡を用いた手術技術があり、これにより外科医はより安全に手術を行うことができ、傷も小さくなり、筋肉の剥離も少なくなったため、患者は早く歩けるようになります。
顕微鏡および内視鏡を用いた手術
現在、脊椎手術に使用されるカメラにはいくつかの種類があります。写真を撮るときにスマートフォンのカメラとプロ用カメラで画質が異なるのと同様に、脊椎手術に使うカメラも種類によって見える映像の質が異なります。どのタイプのカメラを使っても、基本的には内視鏡手術と言えます。現在脊椎手術に使われているカメラは主に2種類あります。
- 顕微鏡（Microscope）は、手術部位の映像を拡大する顕微鏡で、従来の開放手術に比べて傷の大きさを小さくできますが、約3センチメートルの切開は必要で、一部の筋肉は剥離しなければなりません。
顕微鏡手術の特徴として、外科医は顕微鏡を使って手術部位を拡大して見ながら通常の切開から手術を行います。場合によっては、手術部位を明確にするために脊椎の関節（facet joint）の一部を切除する必要があり、その結果、脊椎の不安定性（spinal instability）が生じることがあります。また、神経組織の癒着（epidural fibrosis）が増える可能性もあります。一般的に、手術後の入院期間は3～5日です。
顕微鏡を用いた脊椎手術が普及した後、さらに傷の大きさを小さくするために新たに考案されたのが、顕微鏡手術と内視鏡手術の中間的な方法であるマイクロ内視鏡手術（Micro endoscope）です。
マイクロ内視鏡（Micro endoscope）は、顕微鏡とチューブ型リトラクター（Tubular Retractor）を併用し、手術の傷を約2センチメートルに縮小し、筋肉の剥離も減らすことができます。
- 内視鏡（Endoscope）は、脊椎手術のさらなる進化形です。顕微鏡と内視鏡の違いは、内視鏡は小さなカメラを患者の体内に挿入し、外科医が患者の臓器を鮮明に観察できる点にあります。傷の大きさは0.8～1センチメートルに縮小され、筋肉を剥離する必要がありません。外科医は内視鏡を通して手術器具を挿入し、モニターに映し出される映像を見ながら手術を行います。内視鏡手術は特別な訓練と多くの指導医のもとでの実習が必要で、安全かつ開放手術と同等の治療効果を得ることができます。内視鏡手術の利点は、組織や筋肉への損傷が少なく、術後の痛みが軽減され、患者の回復が早いことです。手術翌日には動いたり座ったり歩いたりでき、入院期間も短縮されます。一般的な内視鏡手術後の入院期間は1～3日です。
